Muchos hemos visto su cara estampada en las camisetas de los adolescentes actuales y en aquellos que son de generaciones posteriores. El rostro es el del actor James Dean, quien murió a los 24 años, él representaba para muchos a los adolescentes incomprendidos en Estados Unidos y que a lo largo de los años se ha convertido en un icono para muchas generaciones. Además, la muerte prematura de James Dean es un símbolo de aquellos artistas que vivieron su vida a tope pero que fallecieron jóvenes y a partir de su deceso se convierten en leyendas o mitos para una o varias generaciones.
James Dean nació el 8 de febrero de 1931 en la localidad de Marion en el Estado de Indiana pero al poco tiempo su familia se muda a California porque su padre que trabajaba como agricultor había sido contratado para trabajar como dentista. No tenía mala relación con su progenitor pero James era muy cercano a su madre porque ella era quien lo comprendía. Sin embargo, su madre fallece cuando James tenía seis años. Una vez fallecida su madre, el padre de James decide enviarlo con unos tíos suyos de nuevo a Indiana donde establece una relación muy próxima con el reverendo metodista quien ejerció una relación muy positiva en él.
En su etapa escolar, James Dean, participa en algunas representaciones escolares, también practicaba algunos deportes como el béisbol y comenzaba a ir a clases de teatro. En 1949 se gradúa y se traslada nuevamente a California donde vive su padre junto a su madrastra. Inicialmente, James se matriculó en derecho en la Universidad de California de Los Ángeles pero sólo dura un año y cambio el derecho por el teatro, ya que se daba cuenta que le gustaba más la interpretación. Allí comienza a obtener algunos éxitos cuando interpretó a Malcom uno de los protagonistas de la obra de William Shakespeare “Macbeth”. En 1951, decide abandonar la Universidad para buscar una oportunidad como actor. Ésta le llegó con algunos pequeños papeles en algunas películas y en 1953, consigue un papel protagonista en Broadway.
En 1954, el director Elia Kazan se fija en James Dean, ya que lo ve ideal para el papel de Cal Task, el protagonista de Al Este del Edén porque era introvertido, tosco, melancólico y apasionado. Al año siguiente, James no acude al estreno de la película pero decide acudir él solo a verla como una persona más y descubre ese papel brillante que le otorgaría su primera nominación al Oscar como protagonista.
El director Nicholas Ray contrató a James Dean para interpretar Jim Stark en Rebelde Sin Causa donde compartirá escenas con Natalie Wood —la actriz falleció en extrañas circunstancias en 1981— y ella obtendrá su nominación al Oscar en ese film. En esta película, se refleja la incomprensión de la adolescencia norteamericana.
El último éxito de James Dean fue la película “Gigante” donde comparte escenario con otras dos leyendas como Elisabeth Taylor y Rock Hudson, por este papel a James Dean lo volverán a nominar al Oscar pero en este caso, a título póstumo.
James Dean al igual que otros grandes actores de Hollywood —como Steve McQueen o Paul Newman— era un gran aficionado a los coches de carreras y a la velocidad. Una vez que acabó de rodar “Gigante” Dean cogió su coche para llevarlo a realizar una puesta a punto y durante el recorrido chocó contra otro coche, era el 30 de septiembre de 1955 cuando James Dean nos dejaba a los 24 años.
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