EL PECIO ROMANO DE SES FONTANELLES

IMAGEN: Universidad de Cádiz.

Hace casi dos mil años, un barco mercante navegaba por las aguas de la Bahía de Palma cargado de mercancías procedentes de distintos rincones del Mediterráneo. Nunca terminó su trayecto. El navío naufragó, la arena y el mar lo custodiaron durante siglos, convirtiéndolo en una cápsula del tiempo, hasta que un hallazgo fortuito permitió recuperar uno de los descubrimientos arqueológicos subacuáticos más importantes de las Islas Baleares: El Pecio Romano de Ses Fontanelles.

La posición estratégica de Mallorca en el Mediterráneo convirtió a la isla en un enclave privilegiado para el comercio desde la Antigüedad. Durante la época romana, numerosas embarcaciones recorrían estas aguas trasportando muchos productos entre los diferentes puntos del Imperio.

La importancia de las ánforas en el comercio romano fue tal que, en la propia Roma, los restos de millones de recipientes desechados acabaron formando el actual Monte Testaccio, una colina artificial que constituye uno de los mejores testimonios del intenso intercambio comercial que articuló el Imperio. Cada ánfora no era solo un recipiente destinado al transporte de mercancías. Hoy constituye también una valiosa fuente de información para los arqueólogos, ya que permite conocer el origen de los productos, las rutas comerciales e incluso las relaciones económicas del Imperio.

¿Cómo pasó Mallorca a formar parte de la órbita de Roma?

Tradicionalmente se ha considerado el año 123 a. C. como la fecha en la que las Baleares pasaron a formar parte del mundo romano, tras la expedición del cónsul Quinto Cecilio Metelo, quien recibiría por ello el cognomen Balearicus. Sin embargo, las fuentes muestran una realidad más compleja, ya que Ibiza, Mallorca y Menorca siguieron procesos diferentes de integración en la órbita de Roma.

Ebusus (Ibiza), antigua aliada de Cartago dentro del contexto de la II Guerra Púnica, acabó por firmar un foedus (tratado) con Roma. Gracias a este acuerdo conservó parte de sus instituciones, sus costumbres y la facultad de acuñar moneda propia con la imagen del dios Bes, disfrutando de un estatus privilegiado dentro del mundo romano.

Mallorca y Menorca siguieron un camino distinto. Según Estrabón, la actividad pirática desarrollada por los habitantes de las Gimnesias contra las naves que surcaban el Mediterráneo fue uno de los motivos que impulsó la expedición romana. Las fuentes también relatan que Quinto Cecilio Metelo ordenó proteger sus embarcaciones con pieles para amortiguar el impacto de los proyectiles lanzados por los célebres honderos baleares.

La conquista supuso la incorporación definitiva de Mallorca a la órbita romana y permitió asegurar el control de una posición estratégica en el Mediterráneo occidental. Poco después, se fundaron las ciudades de Palma y Pollentia, pobladas por colonos procedentes de la Península Itálica, que se convirtieron en los principales núcleos urbanos de la isla. Junto a ellas, las fuentes clásicas nos hablan de la existencia de Bochoris, que disfrutó de un estatus privilegiado similar al de Ebusus y destacó por la explotación de murex, el molusco del que se obtenía la preciada púrpura. También aparecen citadas Guium y Tuccis, cuya localización en la actualidad sigue siendo objeto de investigación por parte de los arqueólogos e historiadores.

En la actualidad, Pollentia constituye el principal yacimiento romano de Mallorca. Más de un siglo de excavaciones arqueológicas han permitido conocer el urbanismo de la ciudad, su foro, su teatro y numerosos edificios públicos y privados, convirtiéndose en una referencia imprescindible para comprender la romanización de la isla. En un artículo anterior de Revista Plural analizamos con mayor detalle su historia y su legado. Del mismo modo, quienes deseen profundizar en la presencia romana en Mallorca pueden consultar la entrevista al profesor Enrique García Riaza, uno de los principales especialistas en la materia en Revista Plural

La consolidación de estos núcleos urbanos y la posición estratégica de Mallorca favorecieron la integración en las grandes rutas comerciales del Mediterráneo. Mercaderes y embarcaciones recalaban con frecuencia en la isla transportando vino, aceite, salazones y otros productos procedentes de distintos territorios del Imperio.

Buena parte de esta actividad comercial ha quedado reflejada tanto en yacimientos terrestres como bajo las aguas que rodean la isla.

Las aguas de Mallorca conservan un extraordinario patrimonio arqueológico subacuático. Además del pecio de Ses Fontanelles, se conocen otros yacimientos de gran interés localizados en las proximidades de Cala Sant Vicenç, en el norte de la isla en cuyo fondo del mar descansa un barco griego del siglo IV a.C; y la embarcación romana que hay en las proximidades de Porto Cristo del siglo I, concretamente, de la época del mandato del Emperador Nerón, conocido como “el pecio de Ses Llumetes” por el importante conjunto de lucernas que transportaba el navío.

Estos hallazgos evidencian la intensa actividad comercial y marítima que caracterizó Mallorca durante la antigüedad. Precisamente, en este contexto debemos situar la historia del pecio romano de Ses Fontanelles.

El Pecio de Ses Fontanelles:

Fue precisamente en este contexto comercial donde debemos situar el pecio romano de Ses Fontanelles, un hallazgo que ha permitido conocer con extraordinario detalle cómo era el comercio marítimo en el Mediterráneo durante la Antigüedad tardía. Su descubrimiento, además, fue completamente fortuito.

En el año 2019 un buceador descubrió en Ses Fontanelles (Platja de Palma) unos restos de madera sumergida, que, tras las primeras investigaciones, resultaron pertenecer a un barco romano.

Hace unas semanas este barco emergió de las aguas para iniciar las labores de restauración y conservación en un tanque de desalinización durante un año y medio porque era imprescindible garantizar su conservación.

El barco data del siglo IV. Las condiciones del fondo marino, con escasa presencia de oxígeno y cubierto por la arena, favorecieron una conservación excepcional de velamen, cordajes, calzado, herramientas del carpintero naval y el ancla del buque.

También se han conservado de forma intacta su cargamento y allí se han encontrado las ánforas que conservan un titulus pictus, es decir, inscripciones pintadas que indicaban información sobre el contenido, el origen o el destino de las mercancías. Dentro de las ánforas se ha encontrado vino, aceite y salazones de pescado procedentes de la zona del sur de Hispania.

La composición del cargamento demuestra que Mallorca no era un territorio periférico, sino un puerto plenamente integrado en las redes comerciales del Mediterráneo romano durante la Antigüedad tardía.

En el siglo IV, el Mediterráneo era una importante arteria comercial para el Imperio Romano, desde ciudades como Cartago Nova, Tarraco, Baelo Claudia y Gades, los navíos hispanos abastecían las Islas Baleares y el resto de provincias.

El barco mide aproximadamente 12 metros de eslora y 6 de manga. Su extraordinario estado de conservación ha sido posible gracias a la ausencia de oxigeno (ambiente anóxico) del fondo arenoso, que actuó como una capa protectora durante siglos, preservándolo como una auténtica cápsula del tiempo.

En 2024, durante las labores de excavación, los arqueólogos localizaron una moneda acuñada en Siscia (actual Sisak en Croacia). A primera vista podría parecer un hallazgo más dentro del cargamento, sin embargo, para la arqueología y la numismática estas piezas son auténticos marcadores cronológicos. Gracias a su estudio se ha podido fechar el pecio en la época de los emperadores Licinio y Constantino “El Grande”, lo que permite fechar el pecio en torno al año 320.

La moneda apareció junto al mástil del barco, circunstancia que ha llevado a plantear la posibilidad de que se tratara de una ofrenda relacionada con la navegación, aunque esta interpretación sigue siendo objeto de estudio.

Aquel barco que nunca llegó a completar su travesía continúa hoy navegando, no sobre las aguas del Mediterráneo, sino a través de la investigación arqueológica, la conservación del patrimonio y el trabajo de los arqueólogos. Esperemos que pronto podamos contemplar esta extraordinaria joya arqueológica expuesta al público.

Juan Ramón Pons Bibiloni

Graduado en Historia por la Universitat de les Illes Balears (2019)

Para más información y Bibliografía:

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Galán, Raquel. «Diario de Mallorca .» Diario de Mallorca . 29 de Junio de 2026. https://www.diariodemallorca.es/cultura/2026/06/29/hallazgo-excepcional-pecio-ses-fontanelles-131943955.html (último acceso: 14 de Julio de 2026).

Garcia Riaza, Enrique. «Mayurqa.» LAS CIUDADES ROMANAS DE MALLORCA Y SU DIVERSIDAD ESTATUTARIA. 29 de Mayo de 2003. D:/Riaza%20Ciudades%20Romanas.pdf (último acceso: 13 de Julio de 2026).

Geijo, Sergio. «viatorimperi.es .» El Pecio de Ses Fontanelles, el mejor barco conservado del Mediterráneo. 20 de Octubre de 2025. https://viatorimperi.es/pecio-romano-ses-fontanelles-mallorca/ (último acceso: 14 de Julio de 2026).

Mangas, Julio. Historia Universal: Edad Antigua. Roma. Barcelona: Vicens Vives, 2004.

Pons Bibiloni, Juan Ramón. «Revista Plural.» Revista Plural. 10 de mayo de 2023. https://revistaplural.es/pollentia-el-legado-de-roma-en-mallorca/ (último acceso: 14 de julio de 2026).

—. «Revista Plural.» Revista Plural. 1 de Agosto de 2020. https://revistaplural.es/enrique-garcia-riaza-soy-un-enamorado-de-la-historia-al-que-le-gusta-compartir-su-entusiasmo-con-sus-alumnos/ (último acceso: 14 de Julio de 2026).

UNIVERSIDAD DE CÁDIZ. «UNIVERSIDAD DE CÁDIZ.» EL PECIO DE SES FONTANELLES, UNO DE LOS BARCOS HUNDIDOS MÁS IMPORTANTES DEL MEDITERRÁNEO. 8 de Marzo de 2022. https://viatorimperi.es/pecio-romano-ses-fontanelles-mallorca/ (último acceso: 14 de Julio de 2026).