UNA CIMA QUE UNE HISTORIA, FE Y TRADICIÓN
En el centro geográfico de Menorca, se alza Monte Toro, una cima modesta en altura pero intensa en significado. Desde su cumbre, el paisaje se convierte en contemplación, y la historia se mezcla con la leyenda, la fe y la memoria de un pueblo que aún mira al cielo en busca de respuestas.
Introducción:
Menorca es la isla más tranquila del archipiélago balear. En ella, el tiempo parece avanzar de forma distinta, más tranquilo y donde los menorquines cuidan con esmero su isla. De hecho, en 1993 Menorca fue declarada por la UNESCO Reserva de la Biosfera y su riqueza patrimonial, le valió otro reconocimiento por parte de la UNESCO en 2023, en este caso, Patrimonio de la Humanidad.
El Rey Jaime I “El Conquistador”, definió Mallorca como “un reino dentro del mar”. Nosotros podemos lanzar la siguiente pregunta: “¿Es Menorca un paraíso en el mar?”. Nos acercaremos hasta el corazón de Menorca para conocer su lado más espiritual, quizás, es un lugar que, de alguna forma ha estado vinculado a nuestras vidas. Nos referimos a Monte Toro y al Santuario donde se venera la imagen de la Patrona de la Isla, la Mare de Deu del Toro, exploraremos algunas curiosidades que rodean a este lugar tan querido por todos.
“El Toro” es la montaña más alta de Menorca con 358 metros sobre el nivel del mar. Desde su cima podemos ver la isla desde un balcón natural. Cuando el día está despejado, se puede ver Mallorca. Cuenta un viejo dicho, que los mallorquines residentes en Menorca al sentir nostalgia de “Sa Roqueta” subían a Monte Toro para sentirse más cerca de su tierra.
Cómo llegar a Monte Toro
Para acceder a la cumbre lo podemos hacer en coche desde el pueblo de Es Mercadal en un trayecto de unos diez o quince minutos. Aunque también los hay que prefieren subir en bicicleta por las rampas que tiene Monte Toro, que nada tienen que envidiar a las rampas mallorquinas de la Serra de Tramuntana. Y finalmente, una excursión que merece la pena hacer una vez en la vida, si vas a Menorca es subir hasta la cima de Monte Toro a pie, lo puedes hacer desde Es Mercadal por la carretera que suben los coches, y tardas aproximadamente, si caminas a buen ritmo, una horita en alcanzar la entrada al monasterio. Aunque también puedes hacer la misma ruta partiendo desde el Cami d’en Kane[1] que fue la primera carretera que unió las dos ciudades importantes de Menorca. Desde allí, cuando nos acercamos a los pies de la montaña podemos subir por el antiguo camino que llevaba hasta la cumbre y que se seguía para rendir devoción a la Virgen.
El Santuario de Monte Toro está dedicado a la Virgen Maria y conforma el centro espiritual de Menorca y ante ella acude mucha gente para pedir favores a la venerada imagen.
Leyenda del hallazgo de la imagen de la Virgen de Monte Toro:
Las crónicas nos trasladan al año 1287, fecha clave en la Historia de Menorca, ya que el Rey Alfonso III “El liberal” conquista la isla para adherirla la Corona de Aragón y junto al monarca, viajan unos monjes de la Orden de la Merced[2] a quienes el Rey les había dado autorización para establecerse en la isla en dos posesiones: Una en Ciutadella y otro a pocos kilómetros de Es Mercadal, concretamente, en Llinàritx. Allí construyen dos conventos y durante una noche, un fraile anciano vio cómo unas luces iluminaban el cielo desde la cumbre de Monte Toro; entonces un grupo de monjes decidieron subir y durante el camino, un toro bravo los estuvo embistiendo con su gran cornamenta, ya que el animal era el custodio de la montaña. Sin embargo, al ver las cruces que llevaban los frailes, el toro se volvió manso y con su fuerza guio a los frailes hasta la cueva donde se encontraba la imagen.
Así los frailes mercedarios construyeron una capilla gótica dedicada al Mare de Deu del Toro y con posterioridad, se construyó un convento mercedario del que aún quedan mudos testimonios en el convento actual. En el año 1670 se construyó la actual iglesia que fue coronada por una cúpula y con tres capillas laterales, en una de ellas podemos ver una cueva junto con las herramientas que se usaron para esconder la imagen durante la Guerra Civil Española (1936-1939), por varios campesinos.
La Orden de la Merced habitó el complejo hasta 1595, pero después fueron los agustinos quienes custodiaron el cenobio por orden del Papa Clemente VIII hasta 1835 cuando se produjo la desamortización ordenada por las autoridades españolas, tanto la iglesia como los terrenos fueron subastados… Sin embargo, en 1909 el Obispado de Menorca compra el santuario y las atierras adyacentes, entre 1969 y 2018 las Hermanas Franciscanas Hijas de la Misericordia fueron quienes gestionaron el Monasterio durante cincuenta años. Hoy en día son las Hijas de la Sagrada Familia de Barranquilla de Colombia quienes habitan el monasterio.
Curiosidades de Monte Toro:
- El Monumento al Sagrado Corazón de Jesús fue construido en los años 40 del siglo XX para conmemorar a los 57 menorquines fallecidos en el Desastre de Anual de 1928.
- Dentro del patio se rinde homenaje con una sencilla estatua que recuerda a los menorquines que en el siglo XVIII que abandonaron la isla en busca de una mejor vida en la colonia británica de Nueva Esmirna, se embarcaron en naves comandadas por el doctor Andrew Turnbull. Al llegar allí, los menorquines fueron tratados como esclavos en la propiedad del escocés. De los 1403 que partieron de Menorca, fallecieron 930 y los supervivientes, decidieron establecerse en San Agustín. Desde entonces se han creado vínculos entre la ciudad norteamericana y Menorca.
- Junto al Santuario podremos observar una torre de defensa cuadrada del siglo XVI que formaba parte del circuito de torres y atalayas defensivas que realizaban señales para alertar de la presencia de barcos enemigos que saqueaban las Islas Baleares. Recordemos que Menorca y concretamente, Ciutadella, fue literalmente saqueada por los corsarios otomanos Pialí Bajá y Dragut Reis[3] el día 9 de julio de 1558. Cada dos años, el 9 de julio es la fecha en la cual se elige a la Junta de Caixer,s que vendría ser una representación de los estamentos medievales —nobleza, clero, artesanos y payeses— que regirán durante un bienio de dos años las famosas fiestas de Sant Joan.
PARA MÁS INFORMACIÓN:
Ajuntament de Ciutadella. (9 de Julio de 2018). Sant Joan. Recuperado el 6 de Agosto de 2025, de Sant Joan: Ajuntament de Ciutadella
Casesnoves, M. Á. (2008). Història de les Illes Balears. Palma de Mallorca : Moll.
Fundació del Foment de Turisme de Menorca. (10 de Enero de 2015). Menorca.es. Recuperado el 6 de Agosto de 2025, de Menorca
Menorca al Dia. (2 de Junio de 2018). Menorca al dia. Recuperado el 6 de Agosto de 2025, de Menorca al día: https://menorcaaldia.com/2018/06/02/se-cumplen-250-anos-del-viaje-de-los-menorquines-a-florida/#google_vignette
[1] Antiguo camino que unía Maó con Ciutadella y que fue construido por el entonces gobernador británico Sir Richard Kane en el siglo XVIII durante la dominación británica de Menorca, que recordemos fue una de las cláusulas del Tratado de Utrecht de 1713 por el cual se terminaba con la Guerra de Sucesión Española y junto a Menorca, España perdió también el Peñón de Gibraltar que hoy en día sigue bajo soberanía británica. Menorca retornó a izar la bandera española en el 6 de enero de 1782, desde entonces se celebra en Madrid “La Pascua Militar”.
[2] Durante la Edad Media, los mercedarios se dedicaban a liberar a los cristianos que estaban cautivos en manos de los musulmanes.
[3] En Baleares se le bautizó con el nombre de “Es Capitá Dragut”.
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